HERBIE HANCOCK – « Mr Hands » - (Saison 1)

 

HERBIE HANCOCK – « Mr Hands » - (Saison 1)

De récents échanges entre blogueurs (tiens donc je m’y remettrais ?) m’ont fait réaliser que même si j’ai chroniqué de temps à autres Herbie Hancock (ici peut être comme dans l’ancien blog, ça c’est sûr), je ne lui ai jamais consacré réellement de temps ni d’article.
Pourtant, de mes quatre fétiches mains de Miles, il est certainement celui que j’ai le plus suivi, adulé et abordé – c’est peut-être pour ça.
Chick n’est plus et j’ai pu largement exprimer tout le bien que je pense de lui.
Joe lui aussi a quitté la sphère terrestre pour aller jammer certainement en parfaite symbiose avec Jaco.
Keith ne jouera plus.
Le temps passe et la rubrique de ces quatre prend de l’âge, alors effectivement, je vais laisser une place de choix à Herbie.

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Herbie Hancock…
Rien que prononcer son nom me fait frissonner de bonheur, oui de bonheur car c’est en fait ce qu’il dégage immédiatement à mon sens.
Herbie c’est un peu le croisement entre l’étudiant intellectuel premier de promo, cérébral à souhait et capable d’aller vous démontrer que l’accord du Sacre tellurique et un autre de Rachmaninov sont le point de départ de tous les possibles pour improviser et en même temps c’est le mec le plus funky, le plus roots et le plus organique qui soit. Il lâche son attaché case rempli de notices de synthé, de logistique Cubase, de paramétrages M.I.D.I et part faire la fête avec des potes bien populaires, bien freaks, bien DJs et il s’encanaille quasi-rap avec eux.
Herbie aura -t-il la gueule de bois à l’issue de cette orgie orgasmique où le corps prend le dessus sur un cérébral qui se décloisonnera ? Hmm… pas si sûr, en tout cas ce ne sera pas de substances, non Herbie a en lui cette hypnose du groove en mode répétitif duquel se sortir est impossible une fois qu’on y entre. Cette drogue sonique où ses mains agissent dans des rythmiques hyper fédératrices desquelles giclent clavinets, rhodes wahwahtés, DX énervés.
En soit, ça suffit à décoller et partir dans des sphères en vaisseaux spatiaux bien kitchs et robotisés, où la direction humanise le métronomique, où le paquet de potentiomètres offre des voyages vers des planètes festives chatoyantes, vers des sons jubilatoires, vers le plaisir, tout simplement.

Herbie m’est toujours apparu comme le gars simple, courtois, poli, cultivé et humainement très abordable.
Il est aussi représentatif de l’artiste sans limites, prêt à tout et osant, non l’expérience – car d’emblée même dans l’extrêmement nouveau il dépasse instantanément et naturellement ce stade – mais le nouveau, l’improbable, l’incongru, la surprise, l’inédit.
En cela Herbie est certainement et ce sans fanfaronnerie de sa part, toujours en parfaite humilité musicale et artistique, l’un des plus formidables défricheurs musicaux du XXe siècle.
On le réalisera un jour – je le sais depuis toujours, ou du moins ce jour où un jaillissement de notes à la présentation tant différente que nouvelle est apparu au détour d’un album pour le moins synthétique et funky à souhait qui m’a mis directement sur la quête de sa musique.
Il s’agissait de « Secrets ».

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Herbie enfin, m’a toujours fait penser à mon ami pianiste Jacky, ce gars à l’aise dès qu’il pose ses doigts sur les touches de n’importe quel clavier qu’il soit un Steinway ou un Ensoniq, DX7, capable en une poignée de seconde d’en sortir la substance, de tirer de tout son le meilleur et de lui donner un véritable sens.
Avoir bossé des années avec un gars de cette trempe, comme batteur, m’a appris à aborder le(s) clavier(s) et d’abord en parfait « copieur » connaissant non son jeu, mais son approche, me détourner de la batterie pour m’engager dans l’univers des touches blanches et noires au-delà de ce piano classique qui me collait à l’éducation fut non simple, mais en tout cas posé sur un référentiel mental de haute volée.
Ce, pourtant et justement j’en reviens à Herbie… en toute simplicité.
Je me suis depuis longtemps émancipé de cela, mais il faut un point de départ et quand une porte s’ouvre pour aller dans un lieu nouveau il faut savoir s’offrir les conseils d’un guide.
Mon guide concret a été Jacky, mon guide spirituel, culturel et technique a été et quelque part reste Herbie.

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Je ne pourrais faire la liste exhaustive des albums de Mr Hancock, sans parler de ses participations auprès de nombre d’artistes, cependant et avec un souci chronologique variable et sans réelle importance, je vais tenter de me souvenir, de parler de tel ou tel moment gravé en sillons ou appréhendé en live où il a traversé ou plutôt s’est installé dans mon quotidien.
Je jette un œil vers mes étagères de disques tant vinyles que CD, ou mes tiroirs à cassette et je sais qu’il est là, en multiples facettes. Et qu’il a, en fait, toujours été là.
Et pas qu’à la lettre H, mais avec untel, unetelle, ici et là.

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Après avoir dépoussiéré le piano dans un quintet qui a installé Miles au-dessus de la mêlée d’une certaine avant-garde, Herbie est convié à une séance par le Dark Magus.
Il arrive, tout frétillant pour un énième album et entrant dans le studio demande à Miles où est le piano. Miles le regarde et lui montre un orgue planté là, au coin du studio…
Il en tirera tout son possible ou l’impossible. Herbie n’a pas encore trituré les petits boutons et avant de passer à cette étape, il va d’abord passer par la case Blue Note, remettre en avant tant l’expérience modale chère à Bill et Miles et retourner à des racines profondément populaires, funky et binaires, churchy même.
Les potes du quintet vont venir l’épauler – Wayne, Tony, Ron et Freddie Hubbard sera le pendant davisien, du moins crois-t-on, car il faut bien trouver des repères, alors que d’emblée ils vont… ailleurs.
D’autres vont passer là, Dexter, George, au gré des sessions, des compos, des volontés sonores et des croisements de personnalités et de la volonté de « rendu » du maitre, désormais, du jeu.
En une poignée de compositions et par celles-ci, Herbie va très vite devenir l’incontournable pianiste tant que compositeur qu’on joue. Il entre directement dans le top 50 des standards du real book qu’il faut jouer et qui « font » moderne là où l’on restait enlisés dans un « post bop » et un « hard bop » omniprésents tant en langage qu’en substance.

« Cantaloupe Island », « Watermelon Man » restent usés par les groupes, les étudiants, les playlist jazz… sorte de carte de visite permettant la vulgarisation et la popularisation du jazz.
Sous leur couvert et leur apparence évidente ces deux titres sont bien représentatifs d’Herbie…
Simples, ils peuvent être joués tels et en lissant toutes les aspérités pour en tirer la substance minimale, même apprenant et quasi débutant en jazz on arrive à en tirer un « résultat » …
Le problème c’est que, bien souvent, l’on en reste là…
Pourquoi ?
C’est un peu comme cette petite valse ou mazurka de Chopin, ce début de sonate au clair de lune de Beethoven, ou ce prélude de Bach, pas besoin vraiment d’aller l’analyser, le comprendre ou en écouter des versions par Horowitz, Barenboïm, Rubinstein ou tant d’autres.
On les a… dans l’oreille. Ou du moins on en a l’idée, le survol, c’est dans notre mémoire collective.
Pourtant…
Qui s’est vraiment penché sur les grooves de Tony ou de Billy Higgins et en a extrait la réelle subtilité ?
Qui peut dépasser en immédiateté, en pugnacité, en style les solis de Freddie ? en avoir la seule « conscience »… ou l’âpreté de Dexter, rauque et churchy…
Qui a vraiment pigé la direction rythmique du maitre du lieu, Herbie, avec cette petite retenue, ce petit phrasé oscillant entre appui et un léger piqué qui font toute la différence et insufflent ce groove immuable, imparable, palpable et si fédérateur.
On joue ces deux titres emblématiques, on les déforme et les extrapole ou on les réduit à leur plus basique expression, mais en réalité, pour s’estimer capable de bien les jouer et d’en saisir la vérité, c’est une autre paire de manches, qu’il va falloir retrousser et sérieusement…

« Maiden Voyage ».
De sus 4 en modal, voilà, là encore ce truc d’école qui « fait moderne » et sur lequel on s’escrime, s’use, triture et intellectualise.
On aime ça dans l’enseignement du jazz, en particulier en France et dans les conservatoires.
Tout passe alors par le cérébral. On va t’expliquer, tableau à l’appui quelles ficelles tirer pour faire solo, chercher la petite bête pour se dépêtrer de cette succession harmonique qui ne se pose jamais…
Pourtant là, derrière, il y a encore ce rythme, cette sorte de pattern/riff sur lequel il ne faut surtout pas oublier de se poser, comme un tracé, une route, un axe immuable et déjà, bien entendu hypnotique.
« Dolphin Dance » qui lui aussi ne semble jamais se terminer. Un coup de génie avant tant d’autres.

Herbie en Blue Note c’est donc un modèle d’école, un passage jazzman obligé non en détour, mais en patrimoine. Il appartient à la sacrosainte liste estampillée standard et de fait, bien souvent quand on le joue, malheureusement, on en reste là.
Pourtant…

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Avant d’aller plus loin ne serait-ce qu’au sein du célébrissime label et sous son nom, je vais passer faire un détour chez Wayne car Herbie, quand il se met au service des sessions de ce saxophoniste comptant parmi ses meilleurs amis et partenaires, il donne comme toujours, le meilleur de lui-même et là, servant des compositions tant innovantes que géniales, son jeu pianistique part explorer, hors des sentiers battus. Les équipes se croisent, mais les projets sont différents et se nourrissent les uns des autres. « Adam’s Apple » reste l’un de mes albums fétiches.
Les compositions de Wayne y sont remarquables, le jeu de Herbie y est tant rythmique et groovy qu’inventif et explorant.
Et puis il y a « Etceterra » de Wayne… à ne louper sous aucun prétexte… et « Penelope » qui dans « Adam’s Apple » apparait sous le nom de « El Gaucho » en bossa jazz prend ici place en une merveilleuse ballade romantique… (il faut écouter les grappes pianistiques qu’Herbie égrène derrière le thème avant de prendre place soliste, du grand art conceptuel – ou l’art et la manière d’amener son solo dès le thème…)

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Donc tout le monde connait les tubes extraits de « Empyrean Isles », « Maiden Voyage » ou de « Takin Off », mais rien qu’en ces trois albums il y a largement de quoi explorer l’univers déjà bien personnel et changeant tant qu’ouvert vers l’infini de Herbie Hancock.
Herbie aura donc fait un retour à la case roots, ces quelques tubes extraits par leur immédiateté en témoignent.
Pourtant Herbie chez Miles c’était certainement le plus barré, le plus audacieux, le plus free, le plus instantané cérébral, le plus complexe aussi. Un mélange.
« Quand Miles sortait de scène, il nous laissait faire et on avait une totale liberté. Puis quand il revenait, on calmait le jeu et on lui déroulait le tapis rouge, c’était Miles tout de même !... Puis un jour il est venu vers nous et nous a demandé pourquoi on ne jouait pas comme ça derrière lui, pendant ses solos… jamais une telle idée ne nous serait venue, il y avait trop de respect pour faire ainsi. Alors il nous a clairement exprimé son souhait si ce n’est sa volonté que l’on fasse de même avec lui, qu’on ne le ménage pas et que même, on le pousse vers d’autres espaces – là le quintet a profondément changé »
Je résume non textuellement, mais de mémoire une interview de Herbie que je me suis efforcé de retenir, tant non seulement elle m’a éclairé sur la façon dont Miles a brisé ses propres frontières mais aussi sur cette incroyable liberté qui émanait du quintet davisien et qui laissait tant perplexe qu’admiratif. Une liberté dont Herbie – un des rares pianistes qui avait un jeu réellement novateur et différent des us de l’instrument – était avec Tony, finalement, la principale cheville ouvrière. Wayne lui, était l’instigateur en compositions (annotées sur un petit carnet que là aussi Miles avait repéré) dont il avait les clés pour improviser dans son « propre » cadre et Ron s’escrimait à tenir la barre sous le foisonnement juvénile de Tony, tentant de donner un sens lisible et une compréhension aux improbables voicings et incartades de Herbie.

Chez Blue Note, Herbie n’a pas laissé de côté cette orientation qu’il avait, tout jeune, usé chez son boss. Ce jeu, d’ailleurs il l’a toujours gardé et exprimé en faisant en quelque sorte une « marque de fabrique ». Mais ces tubes, apparemment bien ordonnés, masquent la forêt tant créatrice que foisonnante et en broussailles.
Nombre d’autres titres et même d’albums, plus aventureux et déviants, socle pourtant d’un langage jazz qui sera par la suite légion, n’ont été qu’effleurés ou mis dans la catégorie « spécialistes » pour les auditeurs – « élitiste » pour les zicos osant s’y aventurer, là encore de façon suspecte.

« My point Of View » est un album où l’écriture et l’arrangement sont mis au profit de compositions, chacune ayant en elle-même de multiples facettes.
Tony reste l’axe foisonnant mais il se « contraint » à un respect de forme dans laquelle il tente de s’émanciper « comme avant ».
Le jeu de Herbie retrouve ses axes libertaires soutenu par des voicings instantanés qui sont une ouverture vers l’infini.
Ecriture cadrée et presque rigide se confronte avec liberté assumée, « King Cobra » qui amène un solo de Tony sur pattern rythmique en est un excellent (tant que précurseur) exemple.
Et cette pochette avec Herbie en petit intello qui regarde l’horizon planqué derrière son piano en dit plus long qu’on ne l’imagine…
Et même si dans « Blind Man, Blind Man », porté par Grant Green, il tente la réitération de ses tubes soul/funky, on va et on sait qu’on va vite se barrer ailleurs, ce dès « A tribute for someone » (Miles ? y’a des chances…) et que le kaléidoscope ou le puzzle multi pièces a pris sa place.
On ne joue jamais les titres de ces albums… mais c’est vrai que donner substance à « The pleasure is mine » à l’arrangement retords, ça demande un effectif mais aussi une autre compréhension du sujet d’écriture…

Afin de parfaire et certainement mieux comprendre le Herbie qui suivra, tel un gars à la croisée des chemins qui va s’embarquer dans de multiples voies, au gré des vents, des envies des modes, des courants et même des outils technologiques, il faut jeter une attention particulière sur « Inventions and Dimensions » sorti en 1963 alors qu’il n’a que 23 ans… Son solo dans, par exemple « A Jump Ahead » est vraiment représentatif de sa pâte tant de ses propres gimmicks, de son oscillation entre points d’impact et de tensions rythmiques et jets de phrases qui circulent par chromatismes d’octaves en octaves sur les axes modaux ouverts par quartes justes ce qui ouvre le jeu vers une modalité beaucoup plus sereine.
Si l’on s’amuse à transposer ou comparer ce solo avec ceux qui suivront dans des formations aussi variables que le VSOP, le trio avec Ron et Tony ou encore ceux au Fender dans, par exemple l’album « Thrust » dont je parlerais après – on ne pourra que constater, que, déjà, Herbie a toutes ses propres clés en mains et qu’en fait, tant au degré de composition que d’arrangement, mais également de jeu pianistique de background ou d’improvisation... sa personnalité musicale et artistique sont clairement affichées, intégralement maitrisées et autonomes.

Parmi les albums Blue Note qui pour certains artistes ont été un aboutissement, une référence, mais qui pour Herbie Hancock ont été l’entrée vers son développement créatif, celui que j’affectionne est « Speak Like a Child » sorti en 1968.
Le changement d’équipe (à part Ron Carter à la contrebasse) préfigure un célèbre septet, les arrangements et une attention toute particulière envers le trombone (Peter Phillips) ou encore la flûte (Jerry Dodgion) démontrent que Herbie va bientôt muter…
« Riot » et là encore son solo avec ces grappes d’octaves (dont il usera souvent) ou encore le merveilleux titre éponyme (lorgnant vers une bossa réimaginée au sein de laquelle il opère en toute sobriété) prouvent, d’emblée, que le jeune vétéran du jazz foisonne de nouvelles idées.
Son mentor, Miles, a commencé lui aussi son irréversible mutation, il n’a pu, comme tous ses camarades et amis, y échapper.
La pochette est juste sublime de suggestions et il faut voir en ce jeune couple qui s’embrasse nombre de symboles de même que les titres de l’album qui sont largement évocateurs.
Herbie ne joue plus, il a passé ce stade depuis un bail, mais l’a enfin réalisé et il est maintenant plus que mûr pour de nouvelles aventures…

En passant « The Prisonner » que j’ai dû zapper dans le foisonnement de ses productions, c’est de façon plutôt radicale, tant en conception, composition, énergie, prise de son et production (Herbie passe chez Warner) et en s’emparant du Fender Rhodes que l’album « Fat Albert Rotunda » va me creuser les méninges.
Et, curieusement, c’est par une version de « Tell me a Bedtime Story » recadrée et remesurée par Quincy Jones (« Sounds and Stuff like That ») qui sera mon premier arrangement officiel que je vais définitivement adopter Herbie, son jeu, ses compos, son groove, son immédiateté et ce côté roots indéfinissable mais qui prend le corps. Chez Quincy, Herbie y tombe une sorte de solo de sa propre école repiqué et doublé par des cordes – une idée plus qu’une réelle originalité, un axe pourquoi pas critiquable « à la Quincy », bref…

Mais en fusionnant pour la nécessité d’écriture les deux versions et en ne cessant même encore à ce jour d’avoir la chair de poule dès l’écoute du thème dans la version originale, je sais que c’est là et de là que j’ai tiré nombre de mes us d’écriture et d’ouverture en ce sens d’arrangement/orchestration.
Il faut un point de départ – mon passage sérieux et surtout réalisable car j’avais la possibilité d’un orchestre pour ce faire, fut « Tell me e Bedtime Story » et je sais que ce titre avec ses facettes et tiroirs multiples tant harmoniquement que mélodiquement a été bienfaiteur tant que compliqué pour me servir de tremplin.
A cette époque il n’y avait pas de logiciels d’écriture musicale genre Finale (que j’utilise désormais en édition musicale), tout se faisait, K7 en platine, papier musique devant soi et crayon gomme obligatoire… « à la table ».
Se procurer un real book c’était « sous le manteau » et certains, de retour de la célèbre School américaine en profitaient pour en tirer, photocopies à l’appui, un revenu subsidiaire non négligeable en revendant le graal noté, du jazz.
J’ai donc, comme par la suite je l’aurais fait avec de nombreux titres et arrangements, transcrit.
Cette obligation est restée, de toutes façons, tant bénéfique qu’utile.
Puis, le matériau transcrit, l’arranger en se plongeant dans des manuels divers d’orchestration, en écoutant avidement Gil Evans, George Russell, Count ou Duke et Miles et surtout en déduction afin de chercher mentalement le son de l’ensemble, associant les instruments, respectant leurs « obligations » a été plus qu’un exercice… c’est devenu une véritable passion et le reste aujourd’hui.
C'est aussi devenu un métier et je dis merci à chaque fois, à chaque commande, à chaque envie d'arranger (récemment les fameux Children's Songs de C. Corea, justement, pour orchestre à cordes)... à Herbie et à Quincy.
Aussi ce titre est et reste pour ma part, symbolique et il a embarqué avec lui son compositeur dans ma vie.
En connaitre chaque recoins, chaque détour, chaque angle m’aurait presque fait oublier l’incroyable virage qu’est l’album dans le chemin que prit Herbie arrivé à ce carrefour de choix multiples…
Je réécoute cet album et j’y trouve tout ce que j’aime chez Herbie, ce très cher Herbie qui désormais tant affectueusement que budgétairement (il cassera souvent ma tirelire et je chercherais avidement ses-ces imports japonais en collectionneur compulsif de l’artiste) sera tant mentalement que concrètement, dans ma vie.
« Fat Albert Rotunda », impossible d’y résister…

Et c’est là que je mets la touche « pause » afin de préparer la suite…
Herbie a donc droit ici à plusieurs épisodes.
La saison 1 s’achève avec ce pur joyaux, le Fender Rhodes est installé, les cuivres riffent funky, les solos sont maintenant groovy et s’installent dans les rythmiques qui bientôt vont s’émanciper vers pianet ou clavinet et la guitare est venue s’additionner en cocottes, rythmiques, sorte d’adjonction entre axe percussif et riffs sous hypnose, giclées de wahwah et interjections bluesy.
Les solistes doivent gueuler pour se faire place au milieu de cette électricité.
Le drumming s’est schématisé, alourdi, binarisé de façon funky sans détours, avec breaks cadrés en place de souplesse féline et libre… associé à une basse obligatoirement électrique qui va s’inventer des lignes là où sa copine était en promenade (parfois ça s’apparentait plus à du jogging… dans Central Park bien sûr).
Miles a tout pigé et part avec « In a Silent Way » vers une exploration qui va faire exploser les schémas, tout remettre en place et faire beaucoup réfléchir.
Herbie va non suivre, mais faire à sa façon…

Mais ce sera pour la saison suivante…
En attendant Blue Note a de bien beaux épisodes à suivre et-ou à se refaire pour ceux qui les connaissaient.