MIROSLAV VITOUS.


MIROSLAV VITOUS.

Né le 06 Décembre 1947 à Prague en Tchéquie.
Contrebassiste, Compositeur…
Etudes au Conservatoire de Prague, puis de Vienne et bourse d’études pour le Berklee College of Music…
Un premier trio de jeunesse avec son frère Alan Vitous et Jan Hammer (Mahavishnu, Jeff Beck, John Abercrombie…) …
Puis… alors qu’il travaille pour Clark Terry ( tout de même… !) voici que Miles lui-même lui propose, l’ayant entendu au Village Gate de N.Y, d’intégrer sa formation.
Il déclinera l’offre, nous sommes en 1967.

Se dessine pour lui un premier album au sein duquel il est entouré de John McLaughlin, Jack DeJohnette, Herbie Hancock et Joe Henderson – il a vingt ans et c’est là que commence cette chronique éclairage en mode « poursuite de scène », sur cet immense artiste…

Prague…
Je vous l’ai déjà exprimé ici, Prague est l’une de mes villes préférées, si ce n’est fétiche…
J’aime Lisbone, je suis passé à côté d’Amsterdam (et devrais y retourner pour comprendre ce que j’ai pu « louper »), je suis resté accro de NY, Paris me reste chéri et j’y retrouve mon enfance, Barcelone a fini par me lasser et pourtant je l’aime encore passionnément…
Mais Prague, c’est autre chose.
Vous savez, ce truc qui vous fait vous sentir immédiatement chez soi dès qu’on met le pied dans le bus d’un aéroport, alors prendre le bus puis le métro, puis se diriger instantanément vers l’hôtel en coupant par les ruelles comme si c’était logique et naturel que de savoir où c’est…
En passant avoir le même émerveillement pour ces façades architecturales artistiques, pour ce foisonnement de jeunesse étudiante qui ose look, rock attitude, nonchalance qui n’a rien à voir avec celle sudiste mais qui, en Europe centrale rime avec une forme de déjant’ sérieuse… un curieux cocktail…
A Prague peu de choses bougent au fil des ans…les pavés restent là où le macadam dans d’autres villes les a remplacé.
Les intrus McDo et autres KFC sont canalisés dans les axes touristiques laissant la place belle aux restaurants traditionnels, brasseries (la Tchéquie peut s’enorgueillir d’être le pays d’Europe où l’on boit le plus de bière – la Pillsner en  tête). Certes, comme partout pizzerias et restos thaïs se sont installés mais la culture traditionnelle reste omniprésente et vivante.
Pourquoi je parle de nourriture, d’une part, épicurien oblige, d’autre part ,c’est là que l’on voit et sait ce qui anime un lieu, une ville, une tradition… c’est une des bases de culture.

Culture…
La culture à Prague semble une donnée importante de la vie quotidienne.
Elle inonde la ville, l’architecture, d’une part qui fait passer un temps certain des déambulations la tête en l’air à admirer façades, frontons…
Des portes et portiques stylisés, des patios havres de paix à l’identité stylistique…
La sculpture tant contemporaine que d’un passé très vivace est partout et interpelle.
J’en passe, donc…

Et puis la musique, elle, semble comme un faire-valoir de la vie pragoise, une sorte de fil culturel médian qu’il suffit de suivre.
Mozart est un héros mis à sa juste valeur, Smetana est le symbolisme musical tchèque et est l’hymne du pays, Dvorak est également en lumière… tant d’autres aussi…
Le jazz est en clubs à tout coin de rue, les concerts classiques ? il n’y a qu’à ouvrir la porte d’une chapelle et prendre un ticket… Et le niveau est celui de véritables interprètes, pas celui désintéressé qu’on peut constater même dans certains festivals chez nous avec des programmes mais pas de projets…
La musique traditionnelle a aussi sa place et là, malgré mon manque de recul et de savoir en la matière, j’avoue que l’implication évidente des protagonistes fait rêver…
Le Cymbalum, mais quel bel instrument…
Classique, Traditionnel, Jazz…

Je file chez mon disquaire pragois favoris, Music Land, situé au fin fond d’un giga-centre commercial, en sous-sol, juste à côté du métro.
Je le sais, on y trouve des pépites, à chaque fois que j’y suis allé je suis revenu largement souriant.
Un peu d’idées préconçues, une fois celles-ci épuisées, on fouille rayon par rayon – cela peut sembler long ou fastidieux mais c’est ainsi qu’on trouve… par exemple, le « Infinite Search » de Miroslav Vitous.
Cet album cité plus haut.
Miroslav a vingt ans, au dos de la pochette un vrai gamin souriant de ce bonheur qu’apporte la vie à certains quand ils réussissent leurs rêves.
Import Japonais, hésitation… ma besace cd est bien remplie, mais bon…
De retour à la maison voici que cet album a simplement inondé mon espace, je pensais ne l’écouter que quelques rares fois mais là je suis tombé sous le choc d’un album quasi visionnaire, d’une rare intensité et d’un degré artistique et créatif impressionnant…

Il faut m’en expliquer :

-          « Freedom Jazz Dance » est l’un des standards de jazz qui m’est le plus énigmatique.
Une phrase ancrée dans le bop qui sert de thème, soutenue par… aucun accord (les thèmes bops se doivent d’être exposés à l’unisson – et là c’est carrément au pied de la lettre) puis go, c’est open… entendons par là, chacun peut y aller de son grand ou petit solo, pas de repères harmoniques, pas d’indications… rien, juste cette mini phrase hyper technique et … tout ou le vide, le néant à remplir…

Je passe le nombre de versions de ce titre énigmatique tant qu’emblématique – l’une de celles les plus lissement déviantes et divergente traitée en chanson digne d’un « cover » restant celle de Ben Sidran, une autre très engagée et impliquée étant celle du Manhattan Jazz Quintet en mode post hard bop carrément décoiffant et tant d’autres forcément plus « authentiques » si tant est qu’un tel terme puisse être affecté à un tel thème.
Ici on plonge directement dans ce free jazz électrique davisien, même année à quelques mois près, qui m’a choqué électriquement et esthétiquement pour rester comme un fil important de compréhension du jazz. Une sorte de maillon négligé mais tellement capital pour comprendre qu’en fin d’années 70 le terme de jazz rock est bidon… mais que Hendrix, Cream et Santana sans parler de Sly et de JB ont influencé le jazz pour lui apporter de nouveaux espaces, tant sonores que rythmiques, tant énergiques que novateurs du fait de traitements de l’outil instrument…
Miles, alors,  wahwahte sa trompette, Chick, Herbie, Joe et même Keith modulisent et modélisent leurs claviers devenus électriques , Ron, Dave se mettent à la basse électrique et il n’y a bien que John pour pouvoir être capable de se positionner en point d’alter ego avec Jimi, pendant authentique côté jazz et culture de l’instrument. Quant à Jack il balaye Tony, tellurique et plus groove, tout autant technique mais plus resserré sur le beat, en restant complètement libre et stimulateur.
Là-dessus mon choc est ce Live Evil de Miles, sorte de témoignage direct et en direct d’un jazz absolument ancré dans le blues et totalement free autour d’une actualité rythmique et conceptuelle issue des us et coutumes de la jam session du rock (Grateful Dead et leurs plages à rallonge, Jimi et ses orgasmes guitaristiques en public, Sly et sa transe, tout comme JB, Cream qui joue les titres à prolongation avec une main lente qui ne l’est pas du tout …).

D’entrée donc cet album de Miroslav Vitous, jeune tchèque venu étudier aux states s’avère non seulement novateur, mais également visionnaire.
Ce ne sont pas les compères Joe et Wayne, couple d’amis légendaire de ce groupe là encore étiqueté jazz-rock qui passeront à côté de lui, puisque Miroslav fera partie de la légende de Weather Report - premier d’une longue série de bassistes dont le plus célèbre sera Jaco Pastorius.
Dans ces mêmes mois de ce passage de décennie charnière entre 69 et 70, Miroslav intègre le projet – je le découvre, pour ma part, la première fois dans cet album juste là encore indispensable pour qui veut comprendre cette mouvance qui reste du jazz mais qui flirtera et fusionnera l’actualité musicale, à savoir « Live in Tokyo ».
Le thème « Directions » que Miles négligera en discographie officielle pour ensuite l’intégrer justement dans un double album de « chutes » de studio – éponyme (Directions) est comme un emblème de ces frontières enfin brisées, de l’union de cette jeunesse pour imaginer la fusion de langages, comportements et usages esthétiques.

Je me fais la remarque suivante…
Voilà donc un jeune qui débarque aux states, prometteur et soutenu par l’Europe centrale elle aussi en proie à de profonds changements.
Il a vingt années, une maitrise instrumentale en devenir et forcément au-dessus de la moyenne, il adhère à ce qui fait la culture américaine, à savoir le jazz et ce, à peine fait le voici déjà en chef de file, en précurseur, en « insuffleur » d’une nouvelle donne musicale, complètement américaine, lui qui entre tout juste dans cette « culture ».
Wha !...

Ça force l’admiration et le respect.
Pourtant, pour autant le jeune artiste restant toute sa vie dans cette lignée créatrice évitera, ou saura éviter, ou encore passera à côté, d’une ultra médiatisation qui aura soulevé la basse électrique de son socle en mettant dans l’éclairage les Al Johnson, Stanley Clarke, Jaco Pastorius aidant la guitare basse à devenir basse en prenant la technique de la contrebasse et non de la guitare comme usage.
De free électrique à tendance mode jazz rock, le jeune Miroslav va, au cours des décennies axer son expérience, son savoir et sa maturité pour exacerber sa verve innovante et créatrice.
Au gré d’albums où, même si la contrebasse, de retour après le passage bassiste électrique obligato, reste le pilier central, il sera bel et bien évident que c’est sa volonté de compositeur, orchestrateur et créateur d’espaces libres différents et pour le coup bien européens que je vais retenir.

« Infinite Search », cette recherche de l’infini a commencé pour Miroslav en 69-70, là où Miles et tous ses ressortissants faisaient une recherche similaire, comme poussés par cette volonté électrique et binaire de passer de l’autre côté, ailleurs vers ces espaces non vierges car emplis de flower power et de folkitude, de plage improvisées effectivement infinies mais dans lesquels il restait une place immense pour eux aussi, ces jeunes nourris au jazz et en quête d’ailleurs, d’innover, de révolutionner et de révolter, eux aussi, par la musique.

Dans cet album c’est comme si le groupe de Miles s’émancipait de l’aura du mage, du shaman, pour prendre ses distances en reprenant à son compte l’idée génératrice.
Herbie Hancock y est libre comme au bon temps récent du quintet légendaire et il puise sur le nouveau joujou mis à sa disposition (le fender rhodes) dans les ressources de ce langage ouvert et libre et l’on sent déjà que ses attirances funky le travaillent, de par ses incartades rythmiques, ses interjections pendant la liberté des solistes.
Jack DeJohnette est simplement inattaquable, comme un sommet impossible à franchir, comme un point posé sur un horizon là aussi infini. Libre comme le vent ou l’air, solide comme le roc, puissant, installant un beat improbable pourtant en oscillation permanente avec une liberté de jeu quasi irréalisable, capable de relances et d’une faculté à pousser le soliste dans ses plus ultimes retranchements il est là un complément de Miroslav absolument indissociable. Le « son » de son instrument est carrément précurseur et sa technique au profit de cette liberté et d’une écoute de chaque instant semble inabordable.
John Mc Laughlin quant à lui est bouleversant, tant de maîtrise technique au-delà du commun que de mise de celle-ci au profit d’une imagination créative qui semble dépasser l’entendement commun, ce même aujourd’hui… Nous sommes en 69, lui aussi est très jeune et nourrit le projet qui l’émancipera de Miles tout en continuant, à sa manière... sa « direction ».
Joe Henderson est très intéressant à comprendre ici, il semble chercher à s’émanciper de son langage bop-hard bop, il reste ancré dans ses modes et ses gammes et soudain poussé par un background qui le sollicite, le motive et le booste voilà qu’enfin il explore, part ailleurs, jamais vraiment trop loin, mais suffisamment pour que la sauce prenne et fasse surgir ses arômes cachés.
Miroslav Vitous a déjà un langage ouvert et inédit qu’il va falloir comprendre et installer en soi.
Il est d’une justesse phénoménale et d’une précision d’orfèvre d’Europe centrale, ou de Suisse…
A la fois pilier, soliste permanent et fédérateur (comme le furent tous les bassistes de Miles – on comprend pourquoi celui-ci est venu le solliciter), il se place au centre de cette musique en perpétuel foisonnement, en perpétuelle fusion comme une lave incandescente envahissante et brûlante, rougeoyante…


Un pilier (Miroslav), un générateur d’énergie (Jack mais aussi Joe Chambers en épilogue), un trublion insatiable et instable (John), un poète rêveur ou médiant (Herbie) et un passeur générationnel (Joe) – voilà pourquoi cet album est fabuleux, voilà pourquoi au-delà des identités - qui à l’époque n’étaient pas du tout référencées médiatiquement - capables d’une mise en commun pour la création collective improvisée... cette poursuite infinie, vers l’infini, pour l’infini m’apparait finalement comme le témoignage essentiel d’une époque où le mot jazz allait en prendre un coup et où cette génération montante issue de Miles a su s’en emparer pour l’emmener vers des espaces nouveaux, peu propres, peu normatifs, peu conventionnels.
Le mot expression et improvisation prenait un sens tant différent au regard de l’individu que nouveau au niveau de la conception de l’espace collectif.
Ce jazz-là est free, mais ce n’est pas pour autant du free jazz, il dépasse déjà ce seul concept.
Woodstock, dont on remédiatise l’impact aujourd’hui en années d’anniversaire ne peut être négligé sur le critère du transfert social, politique et culturel qu’il a apporté au jazz en le faisant sortir de l’espace de ses clubs, de ses ruelles et en l’amenant vers ce public avide de découverte, d’idées, d’improvisation.
Elargi, amplifié ou suramplifié, étiré, modernisé, actualisé et électrifié, redimensionné et déstabilisé, ce nouveau jazz parti de la pousse Miles de l’arbre est devenu gigantesque. La porte s’est ouverte – nombreux se sont installés, certains restés sur place d’autres ont avancé, creusé, poussé les murs…

Poésie…
Le titre « Infinite Search », justement…
Ce moment irréel à l’harmonie instable, au jeu de balais souple, au drone guitaristique, au thème et improvisation de basse à l’appui en rendez-vous pas toujours pris par tous…
Il me reste là comme un espace sonore, un souvenir d’une atmosphère, d’un moment délicat et justement poétique… on ne le cible pas mais on s’en rappelle – un formidable paradoxe.
Ce nouveau jazz c’est aussi cela, créer l’irréel, l’image, le bien être au-delà de la performance instrumentale, au-delà de l’égo instrumentiste, au-delà du modèle du « standard ».
Miroslav ira bosser et créer chez E.C.M…
C’est, somme toute, logique.
Et heureux.

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Ce que je connais ou en tout cas bien écouté de Miroslav Vitous c’est, parmi quelques albums où il a été soit sideman soit leader, son opus funky caressant l’idée de space funk voir d’un funk stratosphérique (me référant à Stratosfear des Tangerine Dream) :
« Magical Shepherd » sorti en 1976 aura pas mal marqué les esprits…
Les bassistes suiveurs de la sphère Weather Report l’avaient mis sur l’étagère de leurs idoles de l’instrument, aux côtés des précédemment cités mais aussi d’un Jack Bruce qui lui, commençait allègrement à flirter vers le jazz.
Moi je suivais tout ce qui émanait des groupes phares « sortis » de chez de Miles : Mahavishnu, Weather Report, Return to Forever, Tony Williams Lifetime.
Ou des individus « sortis » de chez Miles : Keith Jarrett pas encore « diva » du piano, aux mains d’or ; Herbie Hancock avec ou sans ses Headhunters ; Dave Liebman avant Quest et avec Quest ; Gary Bartz, Steve Grossman et … Jack DeJohnette, Dave Holland, Ron Carter, Billy Cobham…
Miroslav Vitous…

Pour ma part dès ce vinyle acheté forcément en import, j’ai immédiatement accroché à ce funk instrumental avec une meilleure Gayle Moran que chez Chick, Cheryl Grainger… ce qui me faisait accepter la donnée vocale édulcorée et très kitch en performance proche de l’instrumental.
Une sorte de mix, que cet album, entre le Herbie dévoilant ici encore plus de ‘Secrets » et un George Duke dont on a oublié qu’il est l’autre cheville ouvrière de cette mouvance où le jazz a heurté le funk, Sly et JB pour lui donner un autre blason brillant et étincelant de mil feux de piste de danse.
Le synthétisme à l’européenne dont j’ai même pu lire un parallèle avec Giorgio Moroder (pourquoi pas ?) se frite avec le funk des bas-fonds américains, les errances d’un Sun Ra et d’autres Loonie Smith.
De longues plages où le solo n’est pas ou plus et où le rythme s’installe en transe immuable (cf : On the Corner de Miles), radicale, simplissime et bougrement efficace.
Herbie délecte de son pianet wahwah, James Gadson embauché au passage (batteur de Herbie) vient marteler en préfiguration de rythm-box le beat et Miroslav s’est offert en plus de sa veste en mouton un beau double instrument, tentant par là de montrer à John en ascension Mahavishnu que lui aussi a les moyens… mais là on a un manche basse et un manche guitare et il s’y est donc mis, le bougre.
Jack est toujours là, sorte de fidèle perturbateur rythmique…
Cette plongée dans un groove ultra synthétique et sophistiqué technologiquement, caressant le disco, puisant dans le funk est là encore, et encore une fois, essentielle.
Comme si là encore, cet album venait synthétiser par un éclair de génie, tout ce à quoi les autres (pourtant présents ici) tentent d’accéder…
Herbie sans ses Headhunters et ses « Secrets », « Man Child » et le perturbant car kaléidoscopique « Reach Out » de George Duke encore imbibé de bordel Zappa et en recherche de ses racines.
Là, sans hésitations, on y va…
Et impossible de ne pas se laisser embarquer par cette hypnose synthétique et physique.

Finalement, Miroslav les aura quasi toutes côtoyées les anciennes « mains de Miles ».
Joe chez Weather Report, Herbie, débauché jusque dans son propre terrain de jeu…
Restaient Keith et Chick.

C’est avec ce dernier, en revenant à un jazz mixant Europe et Jazz américain qu’il est non seulement revenu à la contrebasse, délaissant les échappées funk, mais à un jazz dont le qualificatif de « moderne » pourrait convenir.
Dès la sortie de son premier album ce trio, constitué de Corea, Haynes et Vitous a instantanément fait parler de lui.
E.C.M avait encore réussi là un bon concept, Corea avait besoin de sortir de ses espagnolades usantes, Roy Haynes avait besoin de sortir de l’ombre des clubs et de son passé légendaire mais comme lointain et Miroslav m’a semblé revenir de loin ou subir une forme de renaissance quand j’ai acheté ce trio qui défrayait la chronique.
Il avait de quoi et même aujourd’hui il semble rester une sorte d’exemple de cette formule trio, une sorte de passerelle entre celui mythique (ceux…) de Bill Evans et celui actuel de Keith Jarrett.
Un double album :
Le premier constitué d’improvisations pures, entendons là pas de thème, rien de « conventionnel », juste un véritable « trilogue », ouvert, d’une formidable intensité et d’une rare écoute. C’est concis, direct et très, très inventif sans pour autant ne jamais sombrer dans l’expérimental à gogo.
Miroslav use d’un savoir faire que l’on comprend aisément au regard de sa carrière qui déjà à cette époque (1982) atteste de l’immensité de son langage et se sa facilité d’expression libre et totale. L’archet s’invite en chantant et Corea batifole d’aise lui qui on le sait, aime à jouer à tous les sens de ce terme.
J’avais réellement découvert Roy Haynes par cet album et il faut dire qu’il m’a ouvert là le jeu sur ces données musicales libertaires. Un « drive de fou », un son particulier où le ferraillage des cymbales côtoie une caisse claire à la tension sèche et aigue pour un tom basse d’une rare profondeur, quasi africain, quasi tribal.
Le second opus de ce trio réside en la révision du répertoire monkien, un répertoire que le pianiste virtuose et fébrile tiendra en cap par la suite, de façon toujours inventive et audacieuse et qui révise ici dans la même veine que l’opus d’improvisations, ce qui sied à merveille à l’univers monkien et à la tonicité de C.Corea.
Même « Round Midnight » subit ici un lifting particulier et une relecture chargée de directions là encore inventives tout en restant dans une aisance évidente quant à la charge historique d’un tel monument musical.
Et qui m’a fait me pencher vraiment dès cette époque sur Monk, sa vie, son œuvre si particulière et si inédite, tellement hors sentiers battus, tellement inclassable…
« Eronel », « Reflections », « Think of one »… des petites perles inclassables ici remises en forme(s) avec une verve, un lyrisme, une teneur sans pareils.


Cet album avait en son temps reçu le « Prix du jazz moderne » de la part de l’académie du jazz en France… genre prestigieux qui m’avait fait me poser plein de questions existentielles rapport au jazz…
M… une « académie » ? Un club de vieux branleurs intellos qui s’octroie lunettes sur le bout du nez le « droit » de décerner « un prix » à des mecs de cette valeur, de ce niveau, de cette hauteur, eux installés dans leurs fauteuils poussiéreux à débattre de tel ou tel mode usuel du grand Chick, de son phrasé et de son articulation « en phase avec sa pensée ou en mode réflexes de degré d’absolu en carrière déjà plus que remplie » ? ...
Cela m’avait franchement écœuré que le jazz puisse désormais s’académiser et s’afficher prétentieusement tel alors que nous étions là face à une phénoménale leçon d’ouverture d’esprit et de liberté, loin de tout académisme, ce même et finalement surtout dans l’opus Monk…
Je sais que par la suite ces interrogations ont beaucoup joué dans mes choix et dans le rejet d’une forme d’institution jazzophile se prétendant apte à juger, jauger et positionner (comme avec tout art contemporain) le bon du mauvais, à accorder l’excellence comme à des gamins collégiens ou de classe primaire… cette excellence que l’on donne aux studieux, aux normatifs, aux représentants du moule et qui semble ne pas concerner les créatifs, les aventureux, les audacieux et imaginatifs…
Cet extraordinaire paradoxe je l’avais là, face à moi et j’avoue avoir mis de nombreuses années à effacer l’image collée à cet album capital.
Je ne connais que trop ces jazzeux intellos, imbus d’eux-mêmes et se prétendant au-dessus du panier s’argumentant à coup de : « nous, les musiciens » …
Quoiqu’il en soit, cet étiquetage ne m’a pas fait l’effet escompté par les dépositaires et cet album extraordinaire d’identité libre j’ai mis un bail avant d’en saisir le fond ou du moins d’en comprendre l’essence, l’axe.
Car même si l’on improvise en mode total, il faut bel et bien une idée génératrice par séquence…
Et là, bien entendu si l’on cherche, l’évidence éclaire tout et l’on arrive même à dépasser le schéma tension, climat, phrase commune, montée, chute… pour aller vers un ailleurs et d’autres modes d’écoute et de jeu – l’axe rythmique en répétitif et traditionnel prenant souvent place (Album d’impros) …
Puis ce trio est parti en tournée et je l’ai retrouvé sur scène lors d’un festival.
Ce fut comme un grand choc, une sorte de révélation et elle balaya toute velléité envers l’académisme à la française. Oubliée…
« Trio Music – live in Europe » témoigne de cette perfection, de cette fusion entre ces trois artistes réunis pour mettre en commun sous un langage ouvert, leurs sommes de liens personnels avec la musique (et pas que).
D’improvisations en reprises de standards forcément restructurés ou déstructurés ces errances live parfaitement contrôlées attestent d’une avancée dans le free, bien au-delà du free-jazz et dans la réinterprétation du mode standard.
Un peu comme une "école de Vienne du jazz" (n’oublions pas que Chick Corea est un grand amateur de la sonate de Berg qu’il joue souvent pour… se délier les doigts dit-on… et bien sûr je l’imagine pour s’interroger et creuser vers plus de grandeur d’esprit).




Les années sont passées et j’ai pu au gré de mes écoutes régulières d’albums E.C.M rencontrer Miroslav Vitous de façon ponctuelle et parfois régulière, comme l’on installe finalement l’habitude quant au niveau, à la qualité, à l’excellence…

Il a créé pour le label nombre d’albums sous son nom mais aussi désormais en sideman maison – après l’entrée en force par un tel trio, rien de bien étonnant qu’il fasse partie de cette sphère contemporaine de la musique sous toute ses formes.

Miroslav a gardé chez la prestigieuse maison, comme complément de son inventivité, son ami Jack DeJohnette, tellement inventif, inédit et improbable, lui aussi...


Un album que j’ai beaucoup écouté sans pour autant prêter plus d’attention que cela au grand contrebassiste, mais qui s’était inscrit dans ma continuité de passionné de ce guitariste maison E.C.M qu’est Terje Rypdal c’est le simplement intitulé « Terje Rypdal, Miroslav Vitous, Jack DeJohnette » paru en 79.
La rencontre, si l’on veut bien y prêter attention, de l’Europe nordique, de l’Europe centrale et de l’Amérique… une bien attirante fusion tant culturelle que musicale et artistique…
Une autre forme de trio.
La somme de trois entités, leur mise en commun, leur rapport avec comme langage la musique, bien sûr improvisée mais pas que.
Rypdal n’est pas Coréa, son jeu est intensément lyrique et planant, mettant le temps entre parenthèse et se servant du tempo pour cette parenthèse…
Rien à voir et pourtant, l’autre versant captivant du mode trio est peut être bien là… dans sa conception contemporaine de l’idée.

Dès « Sunrise » Jack ouvre le champ d’action libertaire, Miroslav a pris l’archet et chante, le paysage a pris d’un trait le degré de l’immensité et puis Terje arrive et son lyrisme se déploie sur cette toile à la profondeur de champ infinie.
L’improvisation sort des usuels d’un certain jazz et va alors chercher le son, l’atmosphère et surtout le « chant », car ici tous chantent ensemble et c’est la phrase avec son mouvement qui est le générateur de la musique, de cette musique.
Un autre « trilogue » (rappel de ce terme avec celui auquel participa Jaco Pastorius pour des expériences similaires) qui permet à chacun de prendre une place spectrale dans le son avec une recherche du beau.
Le jeu de DeJohnette est captivant et s’oriente vers celui de l’autre batteur E.C.M à savoir Jon Christensen, gardant le rythme pour mieux l’oublier et se débarrassant de la technique installée dans le drive et le groove pour chercher ailleurs le sens mélodique de l’instrument rythmique.
Miroslav creuse dans les extrêmes de son instrument lui faisant faire une voltige de tessitures ahurissante et inédite. L’archet est un atout qui lui permet de compléter le lyrisme de Terje Rypdal, ici particulièrement exacerbé sans pour autant en mettre des tonnes, s’aidant d’un orgue fantomatique (dont il usera par la suite fréquemment) et d’une guitare synthé afin de lisser d’avantage son propos.
« To be continued » sera l’opus suivant de ce trio atypique non par sa forme, mais par sa fusion de personnalités et il est tout aussi passionnant que le premier. 

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Je commence véritablement à cerner l’idée de jazz européen, de mode d’improvisation sortant de l’axe modal et blues – autre chose se dessine, une forme peu identifiable en mouvement…
Ici, l’étrange s’est invité, l’audace sonore s’est positionnée en plus de l’audace instrumentale pure… Ces artistes osent au-delà de ce que supposais imaginable et intègrent de nouvelles données à un concept déjà complexe et peu aisé d’approche.
Ces nouvelles données rendent, finalement la chose plus « abordable », du moins me semble-t ’il.
1978, pff… j’ai 18 ans… tu parles.
La question est… comment arriver à comprendre par et au-delà de la technique cet état d’esprit, comment ça « fonctionne » ? …
DeJohnette à partir d’ici sera l’une de mes premières énigmes instrumentales et ce n’est pas l’achat d’une China pour la caresser comme lui qui me donnera la réponse, mais, justement… Jon Christensen et puis… Daniel Humair.

Un album, redécouvert puisque je parcours la carrière au gré de ce que j’ai, connais ou ai emmagasiné de Miroslav Vitous : « Quatre » avec E.Rava, M.Vitous, F. D’Andrea et D.Humair.
Sorti en 1989, le genre d’albums d’un jazz produit à la française (Label Bleu) dont j’étais en ces années là particulièrement friand.
Je suivais à la trace tout ce qu’Humair faisait et même disait.
J’avais eu la chance indéniable adolescent de participer à ses master classes – master classes organisées par le festival de jazz de Grenoble, qui l’accueillait régulièrement.
Je buvais ses propos et son esprit libre tant qu’intransigeant m’inspirait en comportement…
Parmi ce stockage autour du grand batteur j’ai réécouté et redécouvert cet album.
Jeune, j’ai beaucoup écouté, tenté de jouer et apprécié cette forme de jazz à laquelle forcément il était logique d’inviter M.Vitous.

Aujourd’hui, avec un respect que je garde intact envers ces artistes, ce déballage de notes en tous sens ne m’intéresse plus, n’a plus du tout d’écho en moi. C’est étrange que de le constater, car j’ai vraiment suivi et été attiré au plus haut point par cette mouvance artistique mais là, je me suis retrouvé face à cette réflexion « je me fais vraiment ch… là… ».
Rava part tout azimut, frénétique et fébrile…
D’Andrea n’arrive pas à s’émanciper de l’harmonie alors que justement c’est bien là qu’il faudrait la dépasser…
Humair est en mode stéréotype de lui-même mais comme je vous l’ai dit j’adore son jeu, alors je prends…
Vitous sort toute son artillerie afin de tenter de motiver tout ce fatras dévastateur.
Je retiens après plusieurs réécoutes tout de même Vitous /Humair comme fédérateurs avant gardistes… et n’ai que peu d’intérêt pour les deux autres, lancés là en électrons pas si libres que ça et aux langages si ce n’est contradictoires, en tout cas peu combinables ou compatibles.
Pourtant ce vinyle, qu’est ce que j’ai pu l’écouter à sa sortie…
On dit que l’on ne change pas avec le temps, je crois que si, on sait prendre du recul et faire des choix.



Me voici donc de retour chez E.C.M avec « Star », sorti en 91.
Le retour du langage trio et encore une fois une autre vision, un autre axe et pourtant des racines similaires…
Garbarek, Erskine et Vitous.

De quoi rêver et effectivement ce rêve est bien là, en fait réel.
Cette capacité à fusionner les personnalités pour un projet commun, au-delà des egos, où chacun a sa juste place – une place « nouvelle », car le concept musical même s’il n’est pas nouveau de par sa texture, l’est de par son approche.
Garbarek retrouve Vitous sur ces racines empreintes de musique trad, Erskine est/fut le nouveau batteur de Weather Report et entre chez E.C.M… Le point commun américain pour une section que l’on croirait rythmique mais qui ici est déjà bien autre chose.
Vitous sert de pont, d’arche ou de passerelle entre l’éternel lyrisme criard et geignard de Garbarek, tel que je l’aime tant… Erskine oscille entre patterns organisés et liberté retenue.
On croirait horizontalité, puisque sans instrument harmonique et là où avec le trio avec Terje ils caressent ou carrément installent cette idée, ici, à contrario avec pourtant une formule qui incite à l’être l’axe harmonique est fort présent, en tout cas induit avec une formidable suggestion qui trace la ligne organisée du propos.
Cet album s’écoute en soit, sans réellement d’écueil, il trace son chemin…
J’y ai retenu, comme par le passé, le recueilli (logique) « Anthem », absolument beau et « Clouds in the Mountain » avec son contrepoint de chaque instant.
Il faudra donc surtout se précipiter sur « Atmos », le versant duo, sorti 2 années seulement après.
Garbarek et Vitous…
Pff… que cet album respire l’esthétique, la beauté, la sérénité, la maturité…
Dès « Pegasos » on est en plein émerveillement – Garbarek est apaisé, Vitous chante comme jamais…
Il n’y a plus qu’à se laisser porter et prendre son ticket pour le voyage.
Ici tout est art, musique, espace… oui encore une fois E.C.M.

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A ce stade je me fais la réflexion…
Miroslav Vitous, si je reprends son premier album chargé d’une électricité juvénile et libre, si je me réfère à son opus funk qui balaie d’un album les tenants du genre, si je le reconsidère chez Weather Report, désireux de s’émanciper alors que le propos de Shorter et Zawinul sera de resserrer de plus en plus le groupe vers l’écriture, si je considère sa double attirance envers le jazz des standards qu’il sait déformer et personnaliser et cette volonté de liberté avec un retour définitif vers la contrebasse… Voilà bien un artiste dont la carrière a été, comme ses débuts, libre et sans réelle contrainte ou enfermement dans une image, un carcan esthétique.
A l’inverse d’un Stanley Clarke, par exemple, enfermé dans son aura et ayant mis du temps à revenir à sa contrebasse pour finalement jouer de façon standard, les standards…
A l’opposé médiatique d’un Jaco Pastorius devenu star d’un instrument, pourtant incroyable compositeur et arrangeur, mais médiatiquement renfermé sur ces quatre cordes dont il tirait des sonorités et des idées fabuleuses.
Lui est passé au travers de tout cela, a géré son parcours créatif et artistique sans peur certainement d’incompréhension d’un public qui lui est différent, curieux et respectueux…
Moins ou peu nombreux, mais il a su de par la qualité de ses choix esthétiques, de ses projets et de ses nombreuses aventures musicales et amicales se faire une sacrée place dans la sphère d’un jazz inédit, novateur et avant-gardiste…
Intéressant…

Certes, son jeu de contrebasse est absolument exceptionnel de justesse d’une part, de rigueur quasi classique, de précision tant rythmique que de jeu mais aussi d’inventivité…
L’instrument n’a pas de limites pour lui, un peu comme Jarrett avec le piano, il semble que ses idées sont immédiatement réalisables et réalisées sur l’instrument, sans la moindre « erreur » ou du moins hésitation, errance ou expérimentation.
Cela donne bien évidemment à son propos une authenticité, un réalisme et une pertinence rares.
De plus il est ouvert à toutes les cultures et ses racines, qu’elles soient d’Europe Centrale, de jazz américain, ou d’étude classique que l’on sait forcément poussées apparaissent de façon permanente et évidente dans son expression (son jeu d’archet en témoigne), lui donnant à la fois des repères mais aussi une personnalité et une originalité peu communes.
J’ai également constaté qu’il est souvent au service d’un projet, comme alter-ego ou sideman, certainement là aussi un choix personnel. Et sideman aux côtés de Corea, Garbarek, Rypdal… 

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Il a bien entendu plusieurs albums dont il est maître d’œuvre.
Chez E.C.M, il va de soit, qui est sa maison, son espace sonore et le garant de son intégrité artistique.

« First meeting », sorti en 1980 est l’un de mes favoris.
L’on y trouve John Surman, cet autre pilier de la maison E.C.M sur lequel je ne taris pas d’éloges et dont la carrière est assez similaire.
On a la chance d’y rencontrer le jeune Kenny Kirkland (la vingtaine…), qui sera pianiste de Sting pour son premier album solo, jeune loup débauché par le policeman pour un concept jazz-pop inédit ou du moins tant attendu… Et dont le solo dans l’album « Bring on the Night » a marqué de façon indélébile les esprits… ici il oeuvre comme un pont reliant le Herbie libre et aventureux de Miles et le Herbie funky que côtoyât M.Vitous.
Puis il s’est attaché les services du batteur Jon Christensen, l’un de ceux que je place en plus haute estime pour son d’inventivité.
Avec ça il n’y avait qu’à créer et laisser la musique s’exprimer…
Cet album est donc captivant, il est ouvert, libre tant qu’écrit et les protagonistes le chargent d’une expression permanente (le premier solo de Kirkland en témoigne, à fleur de peau…).
Il opère par vagues de phrases d’expression successives, le rythme y est flottant et sous-jacent (la spécialité Christensen) et permet cet espace créatif, cette dimension chantante, encore une fois, la mélodie a pris le dessus.
Ici point de déballage de gammes et modes usuels…
Ils ont tout sous les doigts et ne s’enferment pas dans un unique langage. Ils utilisent simplement et communément … le leur.
Là encore même si M.Vitous est « chef de projet » il sait s’effacer au profit du collectif et c’est forcément ce qui m’a d’emblée poussé ,non seulement au respect mais à comprendre que la musique doit rester maître mot, devant les egos.
Et puis, il y a cette pochette, archétype E.C.M, le quotidien devient autre, le voyage s’installe avec rien, ou simplement juste la vie… de tous les jours…
Magique !
« Miroslav Vitous Group » et « Journey’s End » (où Mick Taylor prend la place de Kenny Kirkland) seront la suite exemplaire de cette règle de trois, de cette trilogie d’albums tous aussi inventifs et créatifs les uns que les autres.

J’ai une affection particulière pour cette trilogie d’albums.
Ils représentent à mon sens cette orientation d’improvisation bien libre, à l’européenne.
Une sorte de nouveau patrimoine qui s’est installé autour du terme jazz et pour lequel le terme de free a semblé d’emblée trop réducteur, de par le socle Colemanien sur lequel il s’était placé.
Ici le savant mélange de langages mis en commun, d’écriture en ligne de pensée pour l’ouverture en usage courant propose une autre vision, un autre espace, une autre réalité musicale.
Le rêve s’invite, la poésie prend place, l’évasion n’est pas que musicale elle inonde l’esprit de l’auditeur et ça… en jazz, c’est plutôt différent des référents américains issus de culture de matraquage habituelle.
L’auditeur est participatif et non passif, il peut s’approprier la part musicale de ces espaces et leur installer images, sensations et rêves personnels, cette musique s’y prête et l’invite à le faire. Elle emmène l’auditeur vers un ailleurs que lui seul connaîtra et découvrira…
La teneur collective prend alors une autre dimension et sort du cadre aux quatre coins des seuls musiciens. Voilà que la musique s’adresse véritablement aux gens et leur laisse la possibilité ce faisant de choix multiples, comme ces improvisations à caractère pluraliste et à choix possiblement infinis.

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J’ai pas mal circulé dans l’univers de cet artiste tchèque…
Le flashback Weather Report s’impose.

« I sing the body electric » avec sa section live et l’invité Ralph Towner (The Moors) semble une phase importante pour cibler le jeune Miroslav…
Le « Live in Tokyo » ne faisant qu’intégraliser en mode concert complet un groupe qui reste encore tributaire certainement de l’expression collective live.
Puis il y a « Mysterious Traveller » et « Sweetnighter » deux pavés marquant à la fois la maturité du groupe et sa volonté d’évolution qui aura signifié certainement au jeune Miroslav que son avenir était… ailleurs…
Il a laissé son empreinte chez W.R, comme Pastorius l’a fait, bien longtemps après.
Un son puissant profond, ample et une invention de riffs… devenus les piliers des titres.
Un jeu improvisé et différent, sortant des poncifs, ce, déjà…
On l’aura vu il est parti vers des cieux plus novateurs encore, l’improvisation il la voyait encore autrement, encore plus avant encore plus libre et le carcan écrit de W.R avec des titres de plus en plus élaborés - on peut comprendre son désistement…

Je ne connais que très peu ses derniers opus et les ai bien sûr écoutés, mais sa musique demande un recul que je n’ai suffisant pour en parler.
Certainement qu’ils apparaitront lors d’autres pérégrinations E.C.M, ici.
Ce que j’ai pu en constater c’est que « Universal Syncopations » que ce soit 1 ou 2 rassemble l’écrit dans un langage qui s’apparente plus encore à l’écriture orchestrale classique que jazz et l’improvisation totale dont il est désormais maître, aux côtés d’un autre fleuron E.C.M, d’ailleurs, Barre Phillips. Ce sont des albums qui se méritent par leur beauté complexe.
Il a par ailleurs enregistré la musique de Weather Report – revue à sa façon, une sorte de boucle.

Les curieux pourront le découvrir ailleurs, chez Stan Getz, dans un album Stan Getz Quartet, « the song is you », aux côtés de Jack DeJohnette, rappelant finalement que Getz lui aussi, avait du nez quant au choix des jeunes artistes qui l’accompagnaient.
Avec « Emergence » on l’écoutera en solo et l’on pourra se rendre compte de l’immensité de son savoir faire instrumental à la contrebasse.
Il participa également au « Spaces » de Larry Coryell, un des albums fleurons du jazz-rock.
Tout cela n’est qu’exhaustif sa discographie en tant que leader et que sideman est plutôt impressionnante…


Me voici depuis quelques temps de retour de Tchéquie, Prague m’aura encore apporté de nouvelles découvertes – cette ville semblent infinie.
Ce mot revient ici, point de départ de cette chronique avec un album usant de cette notion d’infini…
Smetana, Dvorak, Miroslav Vitous, Janacek.
Et je n’oublie pas Mozart qui est emblématique de Prague…
J’ai bien fait de le prendre cet « Infinite Search », finalement.
Je ne pensais pas qu’il m’ouvrirait tant de musiques et me ferait me replonger vers ces improvisations totales pour lesquelles j’ai toujours eu, quelques part, un réel penchant.

















Commentaires

  1. un travail de titan concernant ce billet. Et une sacrée pointure ce Miroslav. Et une richesse absolue que le catalogue ECM

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  2. et tu seras dans notre prochaine revue de blogs N°52

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    1. Merci de ton retour et de cette attention.
      M.Vitous est en effet un artiste sur lequel je me suis trouvé l'opportunité de me pencher plus sérieusement.
      Le catalogue E.C.M quant à lui est une mine d'or musicale, encore rare de nos jours et il s'enrichit avec le même critère qualitatif au fil des ans.
      Je suivrais cette parution bien évidemment.
      Cordialement.

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  3. J’ai tardé parce qu’impressionné, par la lecture et le thème et ton (votre + Charlu !) ECM.
    J’ai attendu un bon moment, le bon moment et j’ai bien fait.
    Tu sais qu’il me faut des histoires pour entrer dans des univers que je n’aborde pas volontiers.
    ECM en fait parti pour ce sentiment d’Espace, mais.. J’y reviens.
    Donc en ce dimanche, pratiquement trois heures avec Miroslav Vitous.

    Et tu as réussi. Il y avait bien longtemps que je n’étais pas entré dans ces univers, en fait généralement, je me demande même si ce n’est pas tout le temps, c’est par tes écrits que je retourne vers ce qui pourrait s’apparenter à des écoutes exigeantes.
    Quoique, peut-être pas tant que ça, en te lisant et en me faisant des pauses d’écoute, je pensais à ma lecture de Proust.
    Quel rapport ? Réputation de difficulté à lire. Mais le jour où je m’y suis mis, j’ai fini par décider de lire sans trop me poser de questions, en plongée, sans bouteille.
    Et soudain je lisais une histoire et j’y étais.
    C’est un peu ce qui s’est passé avec « Infinite Search » J’y ai pris le plaisir du moment, même si j’oubliais les notes jouées précédemment pour apprécier les présentes.
    Ensuite, ensuite, je t’ai suivi lentement – mais oui – histoire de passer aussi du temps d’écoute pour littéralement tomber amoureux de « Star » & de l’album « Terje Rypdal , Miroslav Vitous , Jack Dejohnette »
    Je reviens sur ECM, j’ai déjà dit ce sentiment que je qualifiais (c’était avant) d’inhumain, mais dans le même sens que l’on donne au terme de Espace, Spatial. Rien de monstrueux juste une musique des grands espaces infinis, froids, hors de portée.
    Mais aujourd’hui, c’est bien simple. Ça m’a donné envie de regarder de nouveau Blade Runner, le 2049.
    La musique ici chroniquée. J’y ai enfin trouvé cette humanité autre, d’ailleurs, d’un autre temps, futur. C’est un peu perso comme vision mais cela m’a frappé, surtout avec « Anthem » bien entendu, comment ne pas entendre les recherches de Vangelis… Mais ici ils ont trouvé.
    Voilà je conclus ici, presque.
    Il se trouve que j’avais un Miroslav Vitous dans ma discothèque, sur les conseils d’un petit guide qui regroupait des artistes sous la tiquette « Funky White Folk » l’album « Magical Shepherd » Soyons honnête, enfin moi surtout, je ne l’ai vraiment écouté qu’aujourd’hui, sous ta lecture, avec la surprise de découvrir que je l’avais.
    La pochette, particulièrement laide….. vivement ECM !! 😉
    Ha zut, j’avais un PS.
    PS :Katja aussi est une « amoureuse » de Prague et veut y retourner pour des raisons de peintures Elle m’avais écrit : « L'Epopée Slave représente une vingtaine de tableaux gigantesques (8x6m ou 5x4m) que Mucha a légués à Prague à condition de soit construit un batiment spécial pour les exposer, ce que la ville vient de faire enfin 92 ans après sa mort. Ca me donne envie de retourner à Prague »

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    1. Quel commentaire, dis donc !
      C'est vrai que parfois, j'aime à m'inciter à des écoutes difficiles ou du moins, exigeantes.
      Mais comme tu le soulignes, on peut aussi oublier cette approche et entrer directement dans la musique, après tout elle fait le boulot toute seule, ou pas, question de moment, d'humeur, de disponibilité de soi...
      Moi aussi parfois, ça me fait ça.
      J'attaque une musique, une oeuvre, peu importe en fait et je ne me positionne pas, je laisse la chose se faire.
      parfois ça rate, parfois (même souvent) ça marche...
      Alors ensuite j'intellectualise si cela est possible... ou pas car de toute façons une fois entré dedans l'intellectualisation n'a pas forcément lieu d'être.
      M. Vitous impose une écoute, une exigence, un recul... ou pas.
      La preuve, Star... la preuve le trio avec Rypdal...

      Content que ça t'ai plu.
      Et Mucha, j'ai visité son musée, à prague...
      Un bonheur, une forme d'arrêt dans le temps, justement.

      à +
      THX

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